Horloge atomique

Si les horloges à quartz ont envahi notre vie quotidienne, ce ne sont cependant pas elles que l'on utilise aujourd'hui lorsqu'on veut mesurer le temps de façon très précise. L'horloge atomique (la première date de 1954) est la plus précise des horloges et est à la base de notre définition actuelle de la seconde.
Ainsi, cette dernière n'est plus définie à partir de mouvements astronomiques, mais à partir des fréquences des transitions atomiques :

La définition officielle date de 1967 : La seconde est la durée de 9 192 631 770 périodes de la radiation correspondant à la transition entre les deux niveaux hyperfins de l'état fondamental de l'atome de césium 133.

LE TEMPS UNIVERSEL COORDONNE (TUC) ou Coordinated Universal Time :
Echelle de temps pratique dont la seconde est rigoureusement équivalente à celle du TAI.

Le TAI (Temps Atomique International) est représenté par la moyenne des indications horaires fournies par plus de 150 horloges atomiques réparties dans le monde.

Ce TAI ne s’écarte jamais plus de 2 secondes par an du temps astronomique universel (TU).

C’est en raison de ces légères différences qu’a été créé le TUC, que l’on adapte au TU en sautant ou en intercalant une seconde lorsque c’est nécessaire au 30 juin ou au 31 décembre.